lunes, 15 de noviembre de 2010
Nuevo domicilio
http://hombredelgorrocoptero.wordpress.com/
domingo, 10 de octubre de 2010
El lado oscuro de la evolución: guerra biológica (II)
- Staphylococcus aureus: Causa septicemia, infección de heridas y neumonía; en algunos hospitales más del 60% son resistentes a meticilina; algunas amenazan con presentar a todos los antibióticos (H/C; 1950).
- Acinetobacter: Causa septicemia en pacientes con afectación del sistema inmune (H; 1990).
- Enterococcus faecalis: Causa septicemia e infecciones del tracto urinario y de heridas en pacientes inmunocomprometidos; no existe tratamiento para ciertas cepas multirresistentes (H; 1980).
- Neisseria gonorrhoeae: Causa gonorrea; la presencia de resistencia a varios fármacos limita el tratamiento, esencialmente a cefalosporinas (C; 1970).
- Haemophilus influenzae: Causa neumonía, otitis y meningitis, sobretodo en niños; se puede prevenir mediante vacunas.
- Mycobacterium tuberculosis: Causa tuberculosis; no existe tratamiento para ciertas cepas multirresistentes (H/C; 1970)
- Escherichia coli: Causa infecciones del tracto urinario, septicemia, diarrea e insuficiencia renal aguda; algunas cepas productoras de infecciones urinarias presentan resistencia a varios antibióticos (H/C; 1960).
- Pseudomonas aureginosa: Causa septicemia y neumonía, sobretodo en pacientes afectados de fibrosis quíscita o con el sistema inmune debilitado; no existe tratamiento para ciertas cepas multirresistentes (H/C; 1960).
- Shigella dysenteriae: Causa disentería (diarrea hemorrágica); se han descrito epidemias por cepas resistentes y sólo algunas se pueden tratar con fluoroquinolonas, caras y no disponibles, con frecuencia, en países en desarrollo (C; 1960).
- Streptococcus pneumoniae: Causa septicemia, infección del oído medio, neumonía y meningitis (C; 1970).
- THE ANTIBIOTIC PARADOX: HOW MIRACLE DRUGS ARE DESTROYING THE MIRACLE. S.B. Levy. Plenum Publishers, 1992.
- DRUG RESISTANCE: THE NEW APOCALYPSE. Número especial de Trends in Microbiology, vol. 2, nº10, pág. 341-425, octubre 1994.
- ANTIBIOTIC RESISTANCE: ORIGINS, EVOLUTION, SELECTION AND SPREAD. Dirigido por D.J. Chadwick y J. Goode. John Wiley & Sons, 1997.
jueves, 19 de agosto de 2010
Bip, bip, bip...
jueves, 20 de mayo de 2010
El poder de la evolución
Émile Borel, allá por 1913, propuso su archiconocido teorema de los monos. Éste teorema dice, a grosso modo, que un mono aporreando al azar en una máquina de escribir, durante un periodo de tiempo infinito, podría llegar a escribir cualquier libro de los que había en su momento en la biblioteca nacional francesa.
Para hacer la prueba voy a tirar de ordenador, con SmallBASIC, que para eso estamos en el sXXI, aunque lo dejaré en algo más humilde, la introducción de Cervantes: "En un lugar de la mancha" y en lugar de un mono voy a utilizar 1 millón. Son 24 caracteres, contando los espacios, donde la probabilidad de que salga el carácter justo es de 1/26 (26 letras del alfabeto), pero la probabilidad de que además salga en la posición justa es de 1/26 * 1/24. Por tanto, la probabilidad de que salga la frase, enteramente por azar, es de (1/26 * 1/24)^48. La probabilidad es, por decirlo finamente, un tanto pequeña. Anotando como nota mínima el mono con menos aciertos y como nota máxima el mono con más aciertos, ésto es lo que sale:
Sin embargo, la vida tal y como hoy la conocemos, que es algo muy complejo funcional y estructuralmente, existe. ¿Cuál es la trampa? ¡Ah! Vamos a modificar un poco el programa para incluir algunas cosas inherentes de los seres vivos: la herencia y mutaciones. Las mutaciones, como ocurre en la realidad, ocurrirán por azar. Vamos a suponer ahora que el mono con más puntuación copula con una mona (al azar, no tiene por qué tener una puntuación alta), se da la recombinación y deja su descendencia, que reemplazará a los monos de menor puntuación. En ésta ocasión el número de monos a emplear es de 100:
Como buena chapucera que es la naturaleza, el aprovechar lo que ya tiene le ahorra un tiempo del que la mayoría de las veces no somos conscientes. Una curiosidad: cuando la tasa de mutación se deja en cero, dejando al máximo si se quiere la probabilidad de recombinación, la variabilidad de la población disminuye hasta que la nota máxima y mínima son iguales. Ésto demuestra que la reproducción sexual no sirve absolutamente para nada en cuanto a generar variabilidad, algo que choca con lo que siempre se nos enseña en colegios y universidades y que se acaba convirtiendo en dogmas (como eso de que una célula viene siempre de otra, lo cual es mentira).
¿Alguna moza quiere reproducir el experimento, pero en la realidad?
lunes, 5 de abril de 2010
Cambio climático: los datos sobre la mesa (II)
Un ejemplo lo podemos ver en el apartado 9.4.1.1 del 4º informe del IPCC (a partir de ahora me referiré al 4º informe del IPCC como CII, por economía):
"The global mean temperature averaged over land and ocean surfaces warmed by 0.76°C ± 0.19°C between the first 50 years of the instrumental record (1850–1899) and the last 5 years (2001–2005) (Chapter3; with a linear warming trend of 0.74°C ± 0.18°C over the last 100 years (1906–2005))".
"The rate of warming over the last 50 years is almost double that over the last 100 years (0.13°C ± 0.03°C vs 0.07°C ± 0.02°C per decade; Chapter 3)".
Y se centran en un pixel de la anterior imagen para explicar por qué estamos tan calentitos:
"It is very unlikely that the 20th-century warming can be explained by natural causes. The late 20th century has been unusually warm. Palaeoclimatic reconstructions show that the second half of the 20th century was likely the warmest 50-year period in the Northern Hemisphere in the last 1300 years".
Lo del modelo lineal puede parecer una tontería, pero supone una pérdida de perspectiva muy importante que trataré de ejemplificar a continuación. Como el clima ha tenido varias oscilaciones, para simplificar básicamente mi existencia, se ha simulado esa oscilación con una función logística algo modificada (tiene una r grande, en la ecuación de Verhulst, que hace que los resultados sean un tanto caóticos). Aqui está el núcleo vostok del hombre del gorrocóptero:
Se da el hipotético caso de que se molestan en modelar un sistema que incluya, además de la actividad humana desde 1.850, todo lo habido y por haber durante todo el período de tiempo del que se tiene información fiable (digo hipotético porque hacer algo así es muy laborioso y no sé si da tanto dinero), y obtienen una cosa extraña:
Fuera del ejemplo anterior, otro dato curioso y que está siendo prostituido por el IPCC es el tema del CO2. Y como lo que dice el IPCC tiene más bombo que lo que no dice, pues no existe. Y a ello ayuda en su medida la ignorancia de términos estadísticos de gente ajena a la ciencia o a la estadística. En el CDIAC, entre otros, están los datos de CO2 de intervalos temporales varios. En el informe del núcleo de vostok, se puede leer lo siguiente:
"There is a close correlation between Antarctic temperature and atmospheric concentrations of CO2 (Barnola et al. 1987)".
Pongo arbitrario porque en el informe no se ve exactamente el por qué; dicen mucho que CO2 y temperatura varían, pero no hacen referencia a la correlación (vs regresión) ni qué porcentaje de esas variaciones se debe al CO2. Todo ello se verá en el futuro, y temo que será tan mal tratado como todo lo anterior. Aunque, lo bueno de la ciencia, es que antes o después las cosas y las personas acaban donde deben estar.
Otro tema a tratar son las mediciones que se llevan a cabo de ese CO2. Para la temperatura se utilizan discriminaciones isotópicas varias (deuterio, oxígeno-18, etc). La base es que si hace mucho frio (en regiones frías), al precipitar el agua (líquida o en forma de nieve) caen más moléculas que tienen el isótopo pesado y el suelo, en forma de hielo en éste caso, queda enrriquecido en oxígeno-18. En zonas donde hace calor el agua se evapora y es más fácil evaporar agua con oxígeno-16, pero el sol inyecta tanta energía que el efecto es menos acusado que en la precipitación, por lo que el suelo pierde oxígeno-18 y se empobrece (más o menos, dependiendo de la región). Ésto se traduce como valores positivos en la discriminación, cuando son negativos, está enrriquecido en oxígeno-16. En el capítulo 6 del informe del IPCC podéis ver imágenes donde superponen datos isotópicos como método de estimación de la temperatura. Para el CO2, se mide directamente en las burbujas que hay atrapada en los núcleos de hielo extraidos. La gracia de ésta medición es que se mide en aire un gas que se puede disolver en el agua, y de hecho lo hace. Y no sólo eso, también es un gas asimilable por bichos marinos varios (para formar estructuras de carbonato cálcico) y que sedimenta, ésto no se mide. No está accesible, pero es que no se tiene en cuenta en el informe y debería ya que la medida está infravalorada. No hay otra cosa, pero si se compara esa medida infravalorada con una medida directa de la atmósfera, ésta última siempre va a ser mayor y va a tener una dispersión mucho menor que la medida en el hielo. Como dije, ni se contempla tal cosa.
Un último conflicto, con su importancia, es el de las estimaciones. 'Se estima que es' no es igual que 'es', y por tanto no se puede comparar. Pero se hace, de ahí que se digan y escriban barbaridades. Si os sacáis un diente (no me hago responsable si uno de vosotros está loco y lo hace) y utilizáis las famosas relaciones alométricas utilizadas por muchos paleontólogos, podréis estimar vuestra altura; por ejemplo de 1,70m. Ésto es lo que se extrae de esos núcleos de hielo. Lo que se hace para la actualidad es coger el metro y medir: 1,76m. La explicación de ese repentino crecimiento se deberá a lo que la calenturientamente del lector prefiera. Pues a ésta cosa tan sencilla, tampoco se hace referencia en ese consenso: ¿lo que es, es? ¿o no es?
De todo ésto se pretende poner de manifiesto que, en pocas palabras, se está trabajando mal. Y a ésta misma conclusión han llegado muchos otros científicos, científicos que no se alojan en lujosos hoteles cuando tienen alguna ponencia en la ciudad X, ni comen tantas delicatessen. A ello hay que sumar a personajes varios que se han subido al carro para dar conferencias, por un módico precio, que han multiplicado la difusión de ese mal trabajo (e incluído nuevos y cómicos errores -para el que los pille-). Ese consenso, donde los científicos tienen poca participación tal y como se muestra en el diagrama de la primera parte de ésta entrada, constituye un piscinazo científico y matemático, de ahí que no sean pocos los científicos que han salido y salen despavoridos del IPCC.
Debido a ello, no es posible a día de hoy tener claro si hemos tenido impacto o no sobre el clima. Ésto se verá en un futuro que ninguno de nosotros, ni nuestros nietos, verán; pero se verá. Y cuando llegue ese futuro, se verá si hemos alterado algo o no y, si efectivamente lo hemos alterado, en qué medida. Todo lo demás es hablar para nada. Bueno, para nada no, muchos bolsillos están a buen recaudo tras tanta palabrería. Hubiese sido más productivo utilizar datos y hechos contrastados como las enfermedades que causa la polución, o que queremos dejarles a nuestros hijos y nietos un mundo no muy adulterado para que puedan ver lo que es un lobo de tasmania (vaya, que se extinguió...) o alguna cosa de esas en lugar de decir que la humanidad ha cambiado el clima, que somos el malo de la película, sin tener nada concluyente.
Pensad que el famoso volcán islandés, en un par de días, ha alterado el ciclo del azufre. ¡En dos días!, algo así ya ocurrió por otra erupción del volcán Láscar en 1992 y muchas otras veces. La naturaleza siempre lleva la escritura de propiedad bajo el brazo... y pobre de aquel que pretenda quitársela.
Bibliografía y enlaces:
4º Informe del IPCC (PDF)
- Grupo de trabajo I (base física): http://www.ipcc.ch/ipccreports/ar4-wg1.htm
- Grupo de trabajo II (efectos socioeconómicos): http://www.ipcc.ch/ipccreports/ar4-wg2.htm
- Grupo de trabajo III (cómo mitigar los efectos): http://www.ipcc.ch/ipccreports/ar4-wg3.htm
- Versión HTML (me resulta más incómodo de leer, pero ahí lo pongo para el que lo quiera): http://www.ipcc.ch/publications_and_data/publications_and_data_reports.htm
Carbon Dioxide Information Analysis Center (CDIAC): http://cdiac.ornl.gov/by_new/bysubjec.html
Cambio climático: los datos sobre la mesa (I)
"The scientific evidence brought up by the first IPCC Assessment Report of 1990 unveiled the importance of climate change as a topic deserving a political platform among countries to tackle its consequences".
También se puede ver cómo se estructura el IPCC:
"The IPCC is a huge and yet very tiny organization. Thousands of scientists all over the world contribute to the work of the IPCC on a voluntary basis as authors, contributors and reviewers. None of them is paid by the IPCC. Their work is supported by a central IPCC Secretariat, whose role is to plan, coordinate and oversee all IPCC activities and by the Technical Support Units of the Working Groups and Task Force. The Secretariat and the TSUs employ 5-10 people each".
"Authors, contributors, reviewers and other experts are selected by the Bureau of the Working Group from a list of nominations received from governments and participating organizations. They can also be identified directly by the Bureau because of their special expertise reflected in their publications and works. None of them is paid by the IPCC. The composition of lead author teams shall reflect a range of views, expertise and geographical representation".The Coordinating Lead Authors (CLAs) have the role of coordinating the content of the chapter they’re responsible for (there are usually two CLAs per chapter, one from a developing country and one from a developed one). The Lead Authors (LAs) work in team to produce the content of the chapter they’ve been designated for. They are often supported by several Contributing Authors, who provide more technical information on specific subjects covered by the chapter".
"Review is an essential part of the IPCC process to ensure objective and complete assessment of the current information. In the course of the multi-stage review process, both expert reviewers and governments are invited to comment on the accuracy and completeness of the scientific/technical/socio economic content and the overall balance of the drafts"."All IPCC reports must be endorsed by the Panel during a Working Group or a Plenary session. There are three levels of endorsement:
“approval” means that the material has been subjected to line by line discussion and agreement. It is the procedure used for the Summary for Policymakers of the Reports.
“adoption” is a process of endorsement section by section. It is used for the Synthesis Report and overview chapters of Methodology Reports.
“acceptance” signifies that the material has not been subject to line by line nor section by section discussion and agreement, but nevertheless presents a comprehensive, objective and balanced view of the subject matter".
Los gobiernos participan en la evaluación del material y los informes deben ser aprobados por el panel: sólo cuando se está de acuerdo con lo que se dice en esos informes éstos reciben la calificación de aprobado. Y esto es algo bastante grave porque si quienes mandan no están de acuerdo (ojo: no está de acuerdo, no que eso no ocurra así), eso se desestima. Algo así no ocurre con las publicaciones científicas, donde son publicadas igualmente y posteriormente la propuesta es discutida/refutada por la comunidad científica. Aqui es el equipo del IPCC (entre los que se incluyen delegaciones políticas de los 194 países participantes, como son ministerios varios -The IPCC and its Plenary sessions-) los que hacen ese filtro. Pero no es el único filtro:
El resultado de ello es un consensuado informe y bien sesgado. Consensuado por políticos. Como diría la publicidad robot de futurama, ideas de un político para un político. Éstos informes son utilizados luego por otros muchos científicos (ojo: muchos, no la totalidad de la comunidad científica) como base a la hora de realizar sus estudios respectivos. ¿La consecuencia? los resultados son los mismos. Es como cuando en la universidad, durante una práctica de laboratorio, la persona encargada de la misma reparte una serie de datos que el alumno ha de estudiar: el 90% llega a la misma conclusión. Y lo hacen porque trabajan con los mismos datos.
Imaginad que los editores de Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica no estuvieran de acuerdo con lo que Newton allí decía: la ley de gravitación universal no habría sido publicada. Y todo porque a alguien no le gustaba lo que allí ponía, no que lo que decía era falso. Bueno, en el caso de Darwin ocurrió algo así, ya que su teoría de la evolución recibió palos de sus contemporaneos por todos sitios, tantos que sólo algún periódico y alguna revista de tercera categoría imprimía alguna de sus ideas ("éste año [por 1858] no está señalado para ningún descubrimiento revolucionario", le espetó elocuentísimamente el presidente de la Sociedad linneana de Londres).
Así que, a modo de introducción de la segunda parte, se podría concluir que la razón no está de parte de la cantidad de apoyos ni de la jerarquía de nadie (de serlo así, Einstein estaría en el olvido, y Marie Curie, y Santiago Ramón y Cajal, y Darwin/Wallace, y Copérnico, y Galileo Galilei, etc).
Continuará...
Fuentes:
- Intergovernamental Plane on Climate Change: http://www.ipcc.ch/
miércoles, 31 de marzo de 2010
¿Cuándo hablaremos de la Ley de la evolución en lugar de teoría de la evolución?
Hoy día somos testigos de muchos hechos curiosos y que no se suelen relacionar. Por ejemplo, no es raro aceptar un análisis de ADN como prueba de paternidad. El hijo o la hija desciende del padre X y la madre Y. Es una prueba tangible y que se puede demostrar, aunque nos tengamos que remontar al experimento de Meselson y Stahl que demostró cómo se replica el ADN. En el tiempo en el que se produjo el experimento, había tres hipótesis sobre cómo se replica el ADN: de modo conservativo (la molécula original que sirve de molde queda intacta y la molécula nueva es íntegramente de nueva síntesis), de modo semiconservativo ( una hélice es de la molde y otra hélice de nueva síntesis, siendo la molécula final una mezcla entre la molécula antecesora y la que de nueva síntesis) y de modo dispersivo (donde la molécula final es una alternancia de moléculas de nueva síntesis y la original). Finalmente se demostró que lo hace de modo semiconservativo. En otras palabras, hay relación genética directa entre un padre y su hijo. Por extensión relaciona a toda una familia.
Tampoco es raro ver hoy día, en las diversas infecciones que nos importunan, ver que aparecen 'cepas resistentes a...', 'cepas que son más virulentas que antes' (o menos virulentas que antes), etc. De hecho, fenómenos de ésta índole ya fueron comentados en otras entradas de éste blog (guerra biológica o evolución vírica). Decimos que los patógenos y las epidemias evolucionan. Y lo decimos todos con toda la normalidad del mundo. Y no sólo sólo se dice con naturalidad, se demuestra con naturalidad (y diría que incluso con cierta monotonía). Ya sólo con ésto... ¡se ha demostrado que la evolución existe! y además según gran parte de lo postulado por Darwin (y, evidentemente, por lo demás que incluyó la teoría sintética): ¿Por qué se le sigue llamando teoría cuando se ha demostrado inconscientemente?.
Todo eso está muy bien, pero... ¡ay como se nos ocurra mezclar al ser humano con toda esa parafernalia! nosotros, que nos hemos autoproclamado la perfección de la naturaleza, tenemos que estar en un lugar privilegiado. La ciencia es terca y un palo importante se lo llevaron muchas personas con la secuenciación del genoma. Personas que decían que alguien tan perfecto como el ser humano debía tener del orden de 100.000 genes por variopintas hipótesis... ¡y no tenemos más que 30.000 genes mal contados!, más o menos los mismos genes que un maldito ratón (99% homólogo al humano) y poco más del doble de genes que una mosca.
Con lo expuesto anteriormente y que hoy día se ha demostrado la evolución, no hay más que tirar del hilo hacia atrás para hacer esa mera reconstrucción histórica de la que Denton y otros muchos se burlan: efectivamente, el chimpancé y el ser humano tienen el mismo "padre" (aceptado por pruebas de paternidad), y tiene relación de parentesco con otros animales como los simios en general, más cercanos, hasta el bicho más simple conocido (LUCA) como pariente muy lejano (tatara-enésimo). Y ésto es algo tangible y demostrable con la tecnología actual: un simple análisis de ADN. Que si para no tener que pagar una pensión ajena tiene validez, para aceptar otras cosas le tenemos que dar la misma validez. Básicamente porque es la misma cosa lo que se analiza.
Ahora cogemos esa fuente de variabilidad, la recombinación, el flujo genético, la deriva genética y la selección natural, las juntamos, le damos 4.800.000.000 años ... y al que realmente sea consciente de ese tiempo le entrará un mareo sólo de pensar en combinaciones de combinaciones de combinaciones. Tantas, que no es precisamente raro que aparezca algo llamado inteligencia. Y no sólo eso, en la naturaleza tampoco es raro: delfines, orcas, elefantes, simios (humano incluído), caninos, felinos... todos ellos de gran inteligencia. Además, quitando los caninos y felinos (hasta donde se sabe), el resto de los grupos listados tiene algo que llamamos los humanos consciencia. Y no sólo eso, esos mismos grupos son capaces de desarrollar una cultura propia (desde coscumbres distintas hasta formas de comunicarse diferentes, dialectos o jergas). Es el tener un pulgar prensil lo que nos permitió sostener con seguridad objetos y, de ahí, a desarrollar una cultura que nos trajo donde estamos hoy día. Si ellos no escriben el quijote o no recitan al pollito clock es porque anatómicamente no pueden. Del mismo modo que nosotros, por imposiciones anatómicas, somos incapaces de ver en la más absoluta oscuridad como hacen los cetáceos porque carecemos de las estructuras anatómicas necesarias para emitir y recibir ultrasonidos.
No es tan bonito, pero Tyler tiene razón: No eres un bonito y único copo de nieve, eres la misma materia orgánica en descomposición que todo lo demás, todos somos parte del mismo montón de estiércol...
Bibliografía:
- Watson J D, Crick F H (1953) Genetic implications of the structure of deoxyribonucleic acid. Nature 171: 964-967.
- Meselson, M. and Stahl, F.W. (1958) «The Replication of DNA in Escherichia coli» PNAS. Vol. 44. pp. 671–82.
- Parks DH, MacDonald NM, Beiko RG. Tracking the evolution and geographic spread of Influenza A. PLoS Currents: Influenza. 2009 Aug 27:RRN1014RRN1014 (ejemplo de evolución de un patógeno).
- Masaki Miya, Theodore W Pietsch, James W Orr, Rachel J Arnold, Takashi P Satoh, Andrew M Shedlock, Hsuan-Ching Ho, Mitsuomi Shimazaki, Mamoru Yabe, and Mutsumi NishidaBMC Evol Biol. 2010; 10: 58. Evolutionary history of anglerfishes (Teleostei: Lophiiformes): a mitogenomic perspective.
domingo, 28 de marzo de 2010
¡No me lo creo! (Adenda)
Es un sorteo que se da cada nanosegundo, cada microsegundo, cada día o cada 50 millones de años. No tiene la misma vida media un prión que un elefante, y éste no tiene la misma vida media que un roble, un tejo o una encina, y por tanto no caben todos en el mismo sorteo. O sí que lo hacen, pero van en bombos distintos y por cada bola que sale para roble, han salido 10 para el elefante y 10.000 para el prión. Como premio de ese sorteo: la supervivencia. Sobrevivir al sorteo y tratar de matar el tiempo hasta llegar al próximo (¡como si se pudiera matar el tiempo sin insultar a la eternidad!). Aunque todo tiene su pero, cuando te toca la lotería ya no hay vuelta atrás, te llevas el premio sí o sí. Es decir, pese a que delfines y humanos seamos primos hermanos, no nos puede aparecer de golpe y porrazo una aleta o no se nos puede cambiar de golpe el oroficio nasal hasta una posición dorsal.
La naturaleza trabaja con lo que tiene, de ahí que haga chapuzas. De no ser así, en un plis crearía un bicho perfecto, cosa que no existe. Por tanto, la historia de cada ser vivo condiciona su futuro. Aunque, evidentemente, si la lotera que es la naturaleza así lo estipula, con el tiempo podría haber cierta convergencia; pero converger no quiere decir volver a tener, quiere decir encontrar una solución similar, no la misma, a un mismo problema, en tanto a lo largo de nuestra historia una serie de límites anatómicos se han impuesto y se debe lidiar con ello. Es más, a la naturaleza le gusta ser chapucera: en el momento en el que algún bicho se descarrila y se vuelve perfeccionista lo quita de en medio (<>
La naturaleza es caprichosa en su sorteo, como ya demostrara Heisenberg, así que más vale que vuestros bolsillos puedan sustentar vuestra participación si no queréis quedaros por el camino y que la naturaleza siga repartiendo suerte sin vosotros.
sábado, 27 de marzo de 2010
¡No me lo creo!
Menos intuitivo es ser conscientes de lo que son cientos, miles o millones de años. Redondeando muy mucho la vida media de una persona, en la sociedad desarrollada (de 70 a 80 años), a un siglo, vemos que cada uno de nosotros sólo ha tenido, en dos siglos, un abuelo y un bisabuelo (bueno, dos, el paterno y el materno). Algo que se puede ver perfectamente en los árboles genealógicos de toda índole que hay en internet. Aunque no he hecho la cuenta, podríamos tener de 50 a 2.500 tatara-n-abuelos. Toda nuestra genealogía, desde la aparición del Homo sapiens podrían encerrarse en cualquier pueblo pequeño español (en general, incluida nuestra subespecie. Si nos ponemos quisquillosos se quedarían, como mucho, en 1.000 tatara-n-abuelos, podrían llegar incluso al nivel de aldea). Ahí quedarían encerrados de 50.000 a 250.000 años de historia biológica. Ahora imaginad lo que son 4.800.000.000 años, que es la edad del planeta Tierra. Enfrentando esos 250.000 años de historia del Homo sapiens frente a esos 4.800.000.000 años (ó unos 100.000 años si hablamos exclusivamente del H. sapiens sapiens, nosotros tal y como somos hoy) podemos empezar a hacernos una idea de por qué los científicos dicen que, en la enciclopedia de la historia de la vida (no recuerdo ahora de cuántos volúmenes), la parte correspondiente a la humanidad se reduciría a una frase.
Y aqui es, damas y caballeros, donde se junta el hambre con las ganas de comer: cuando se dice que algo es prácticamente imposible es porque tiene una probabilidad muy baja, qué se yo... del 0,00001% y resulta que, como nos enseñan en el cole, se tiende a redondear al 0% (total, 0.00001 es casi 0). Es decir, hemos convertido a 1 posibilidad entre 100.000 en 0 posibilidades. Nos guste o no el tiempo existe, y ese tiempo hace que lo que era prácticamente imposible se vuelva seguro: cuando el tiempo tiende a infinito (a una cantidad muy muy muy muy grande) vemos que acaban pasando 100.000 "algos"... y, como por arte de magia, acaba ocurriendo lo que pensabamos que era imposible, que esa posibilidad entre 100.000... ocurra.
Creo que ésto se ve mejor con un ejemplo: la lotería. Concretamente el euromillón. El euromillón es un juego en el que hay que seleccionar 5 números de entre 50 posibles y, además, 2 números adicionales entre 9 posibles. La probabilidad de que salga uno de los números de esos 50 es de 1 entre 50, matemáticamente 1/50. Y la de que salga un número estrella es de 1 entre 9, es decir, 1/9. Teniendo en cuenta que para que se den todas las circunstancias (que salgan nuestros números) hay que multiplicar probabilidades (sumar implicaría que salga cualquiera de ellos, pero no todos), tenemos:
1/50 * 1/49 * 1/48 * 1/47 * 1/46 * 1/9 * 1/8 = 5,46 * 10^-11
Aproximadamente, he quitado el chorro de decimales que hay tras el 5. Como al salir una bola no se vuelve a introducir, el número de bolas del bombo pasa de 50 a 49, a 48, a 47 y así según van saliendo bolas, de ahí esa diferencia que véis en los denominadores. Bueno, eso lo que nos dice es que si jugamos un número durante 100.000.000.000 veces (cien mil millones de veces), nos va a tocar el premio gordo 5 veces (no medio toca el gordo, por eso ignoro la parte decimal). O lo que es lo mismo: si jugamos un número durante 18.306.086.400 veces (casi veinte mil millones de veces) nos tocará el gordo una vez. Así que ya sabéis que no os va a tocar, hahah... ¿o sí? La realidad, la cruda y cruel realidad, nos dice que en el plazo que va de una semana a 3-4 semanas, el gordo toca. Y no sólo eso, no es raro que el gordo haya tocado a dos personas (generalmente a ningún conocido al que podamos sablear). ¡¿Pero cómo es posible?! fácil: juegan del orden de 200.000.000 europeos, lo que reduce la probabilidad de que el gordo toque a 1 de cada 90, aproximadamente. Cuando el bote va ascendiendo, el número de jugadores aumenta, lo que aumenta aún más la probabilidad de que el gordo acabe tocando. O lo que es lo mismo: la probabilidad de que toque el gordo del euromillón cuando el tiempo tiende a infinito es del 100% y que cuantos más participantes haya, menos tiempo transcurrirá hasta que toque. Que sea a alguno de nosotros o algún familiar es otro cantar.
Y bién, ¿cuál es la relación entre ésto con lo que supuestamente va la entrada de éste blog? pues simplemente que si algo tiene una probabilidad entre dieciocho mil, pese a ser prácticamente imposible, no tiene una probabilidad del 0% y por tanto puede ocurrir. Todas y cada una de las cosas más extrañas e increíbles que podamos ver en la naturaleza tienen posibilidad real de ocurrir si somos conscientes del tiempo que ha transcurrido desde la aparición del planeta. Incluso el fenómeno más extravagante que se nos pueda ocurrir, como la vida (aqui, aqui, aqui, aqui y aqui).
Así que si una cosa que ocurre una vez casi veinte mil millones acaba pasando en el plazo de unos pocos días, ¿qué nos hace pensar que algo no pueda ocurrir en la naturaleza con 4.800.000.000 años a sus espaldas?. Es más, de hecho ese algo que alguno piensa haya ocurrido, pero si no ha llegado a nuestros días es porque, simplemente, ha palmado en el camino. O quizás aún no ha aparecido, lo que no quita que pueda hacerlo mañana, dentro de 100 años o dentro de 2.000.000.000 años.
domingo, 21 de marzo de 2010
Reflexión sobre la radiación
Seguro que el 95% del público general, en cuanto escuchan o leen radiación, lo asocian instantáneamente a las centrales nucleares que, a su vez, son asociadas a la bomba atómica por una gran parte de ese 95%. En sentido estricto, la radiación no es más que un flujo de energía en el espacio, bien en forma de ondas electromagnéticas o bien en forma de partículas subatómicas. Ya de entrada, la electromagnética da su juego. Si buscáis una imagen del espectro electromagnético veréis cosas muy curiosas, casi tanto como más de una reacción. Por ejemplo las ondas de radio (o radiación radio, para acojonar más) son uno de los tipos de radiación y nadie dice nada. Bueno, igual cuando Zapatero o Pepiño dicen algo por la radio se maldice un poco y tal, pero sin alarmas ni preocupaciones. Sin embargo, dependiendo de cuánto ruido se haga, puede acojonar más: las antenas de telefonía móvil tan temidas y que más adelante sacaré nuevamente a colación, también son ondas de radio como las de la COPE, RNE, EuropaFM, los 40 principales o cualquiera de las emisoras que millones de personas escuchan cada día.
Las ondas de radio son las menos energéticas de todo el espectro. Si subimos un peldaño energético vemos que hay otra radiación acojonante: las microondas. No acojonan porque nos calientan la comida. A Bender no le hace ni pizca de gracia, pero es otra radiación muy utilizada en las telecomunicaciones y nadie se asusta pese a ser una radiación. Una radiación más energética (ergo, dañina) que las anteriores es la radiación infrarroja: ¿qué cara pondría una persona a la que se le avisa de que el aparato X emite radiación infrarroja? supongo que más o menos la misma que he visto cuando en su momento puse un cartelito en un recipiente con el nombre de ácido acético (actitud de respeto... ¡que es un ácido!). Pero no hay que ser cabrón, así que a ésta radiación la vamos a llamar... calor. Los seres humanos, y todos los organismos homeotermos somos auténticas bombas de radiación infrarroja. Otra radiación acojonante es la radiación visible, que bueno, después de todo no es tan acojonante porque la podemos ver. Tanto la radiación infrarroja, bueno, calor, como la radiación visible o los rayos UV-A (los del bronceado), son mucho más energéticas que las famosas antenas de telefonía, sin embargo éstas últimas son las que se llevan toda la prensa. Además de todas éstas, tenemos ultravioletas (A, B y C), rayos X y rayos Gamma.
La radiación en forma de partículas subatómicas tiene menos chicha ya que sólo están aqui los núcleos de Helio (radiación alfa) y los electrones (radiación beta).
En la radiación terrestre hay implicados elementos que, dichos fuera de su contexto, podrían llegar a acojonar: potasio 40, carbono 14, radon 226, rubidio 87, tritio, uranio 238 o el torio 232. Todo ello desde la formación del universo (y de éste planeta en particular). De hecho, si tenéis acceso a un contador Geiger y apuntáis a vuestro amigo (o alguien que no os caiga bien si lo queréis asustar) y empezar a escuchar el grrrgrgrgrgrg del conteo. El cuerpo humano contiene alrededor de 10.000 Bq (Becquerel. 1Bq = 1 desintegración por segundo). Son radioisótopos que se encuentran en minerales (de los que se extraen materiales para la construcción, por ejemplo) y también en los seres vivos (parte de los cuales usamos de alimento).
Vivimos rodeados de radiación. Y no sólo eso: la vida ha evolucionado en un universo radiactivo.
El que no esté de acuerdo, que sea consecuente y se instale paneles solares en su casa para ser energéticamente autosuficientes y vaya a buscar el agua a un rio, y la potabilice -que se puede- de modo no industrial (lo digo porque para llevar el agua a casa y potabilizarla se usan aparatos que requieren de electricidad). De no ser así, veremos con frecuencia (ya se ve, pero bueno) contradicciones tan curiosas como ecologistas protestando contra el uso de combustibles fósiles que van en lanchas de gasolina, o van a sus macroquedadas para reventar actos en automóviles de gasolina/gasóil o, como Al Gore, incluso en avión.
Y a colación de Gore: ¿realmente es una central nuclear tan ecologista? "sí, emite vapor de agua"... ¿pero si te digo que el vapor de agua es el responsable de la inmensa mayoría del efecto invernadero?. Seguro que más de uno se ha echado las manos de la cabeza, mal dolor le de al del gorrocóptero, ¡hoy me ha dicho que vivimos en un mundo radiactivo donde la radiación de las centrales es calderilla y encima que el vapor de agua causa efecto invernadero!
P.D.- Otro día te contaré que emites gases tan dañinos como el archiconocido CO2 o el archiignorado CH4.
Enlaces curiosos:
- O. Moreno Abril, M. Espigares García. Problemas sanitarios de los contaminantes físicos. Hig. Sanid. Ambient. 6: 160-169 (2006).
- A. Real Gallego. Fundamentos y objetivos de la protección radiológica.
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